Los católicos en Asia
Las religiones mayoritarias en Asia son el islam, el hinduismo y el budismo. Asia y África son los continentes donde más crece el catolicismo.
En el continente de Asia hay 50 países y viven 4860 millones de personas, que son el 59% del total de la población mundial, que en 2026 alcanza los 8300 millones. Ahí están los dos países más poblados del mundo: India, con 1470 millones, y China, con 1410 millones.
Los católicos asiáticos suman 150 millones y representan el 3.3% de la población total de ese continente, donde se hablan 2300 lenguas diferentes. Las religiones mayoritarias en Asia son el islam, el hinduismo y el budismo. Asia y África son los continentes donde más crece el catolicismo.
De los 1400 millones de católicos que hay en el mundo, en Asia se concentra el 11% del total. Los países con el mayor número de ellos son: Filipinas, 93 millones; India, 23 millones; China, 14 millones; Vietnam, 7.5 millones; Indonesia, 7.5 millones, y Corea del Sur, 5.3 millones.
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En términos porcentuales, los países con el mayor número de católicos son: Timor Oriental, 96%; Filipinas, 82.3%, y Líbano, 52.4%. El porcentaje más bajo de católicos corresponde a Kirguistán (0.0001%), Tayikistán (0.0005%) e Irán (0.0007%) de la población.
La Iglesia en Asia está organizada en 698 circunscripciones eclesiásticas, entre arquidiócesis, diócesis, vicariatos y prelaturas. Hay 24 257 parroquias y 72 583 centros de atención pastoral. En el continente hay 968 obispos y 37 cardenales, de los cuales 23 son electores.
A finales de 2023, en el mundo había 406 996 sacerdotes, seculares y regulares, y de ellos, 60 946 están en Asia, que es el 18.2% del total, el segundo lugar después de Europa, con el 38.1%. Hoy, el 61% de los seminaristas del mundo se concentran entre África y Asia.
En Asia está poco difundido el ministerio del diaconado permanente y solo hay 272, que son el 0.5% de los que existen en el mundo. Las religiosas en el mundo son 590 000 y, de ellas, 163 369, el 30%, viven en Asia, segundo continente después de Europa, donde son el 32%. Los religiosos hombres son 12 198, y el total de las y los catequistas y agentes de pastoral asciende a 380 000.
La Iglesia en Asia gestiona más de 30 000 colegios y 100 universidades, que forman a más de 14 millones de estudiantes en el continente. El caso de la India es notable, con la red de colegios y universidades de los jesuitas y de los salesianos, que se extiende por todo el país. Tienen gran prestigio la Universidad Sofía, en Japón, y la Universidad de Santo Tomás, en Filipinas.
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Hay algunos antecedentes de la presencia de los cristianos en Asia antes del siglo XVI, pero su verdadero establecimiento y expansión se inicia en el siglo XVI, con la llegada de los misioneros de distintas órdenes y congregaciones religiosas. Son célebres los jesuitas san Francisco Javier y Mateo Ricci. En un inicio, por parte de los miembros de la Compañía de Jesús hubo un gran esfuerzo de inculturación, especialmente en China, India y Japón, que luego se frustró.
El catolicismo en Asia se enfrenta al reto que plantea la interculturación y el de encontrar un lenguaje que dialogue con las grandes tradiciones espirituales de ese continente sin perder su propia identidad, mismo que ha estado presente desde que el catolicismo llegó a esa región del mundo y que es condición para poder seguir creciendo y prestando su servicio.
