El catolicismo en Vietnam
Actualmente existen 3 400 parroquias y más de 5 000 sacerdotes, entre diocesanos y religiosos. Hay 11 seminarios mayores con alrededor de 3 000 seminaristas.
La República Socialista de Vietnam es el país más oriental de la península de Indochina, en el Sudeste Asiático. Tiene una superficie de 331 688 kilómetros cuadrados, poco menor que la de Alemania, y cuenta con 3 000 kilómetros de costas. Su población asciende a 100 millones de habitantes. La capital es Hanói, que alberga a alrededor de 9 millones de habitantes.
Las principales religiones son el budismo, con entre el 46 % y el 50 % de la población; entre el 30 % y el 38 % de los habitantes se declaran no religiosos o practican el animismo y el culto tradicional a los antepasados; el catolicismo, con entre el 7 % y el 8 %; el caodaísmo, con el 1.5 %; el hoa hao, con el 1.5 %; el protestantismo, con el 1.0 %; y el islam, con el 0.5 %.
Los primeros contactos entre el cristianismo y los territorios del actual Vietnam datan del siglo XVI, con la llegada de comerciantes y misioneros procedentes, principalmente, de Portugal. A principios del siglo XVII, los jesuitas consolidaron su presencia y desarrollaron una intensa labor misionera entre las comunidades locales de Tonkín y Cochinchina.
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En el siglo XIX, especialmente durante los reinados de Minh Mạng, Thiệu Trị y Tự Đức, se produjo una intensa persecución religiosa. El cristianismo fue prohibido, se ordenó la destrucción de iglesias y se obligó a los fieles a renegar públicamente de su fe. La historiografía estima que decenas de miles de cristianos fueron ejecutados, encarcelados o deportados durante estas persecuciones.
En 1988 fueron canonizados 117 mártires de Vietnam, entre ellos obispos, sacerdotes y laicos vietnamitas, así como misioneros españoles y franceses. La Santa Sede y la Iglesia local señalan que este grupo simboliza a un número mucho mayor de mártires, estimado en más de 100 000, que dieron la vida por su fe entre los siglos XVII y XIX.
Durante el periodo de la colonia francesa, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, la Iglesia creció, se multiplicaron las diócesis y se consolidaron las congregaciones religiosas locales. Sin embargo, también se acentuó la identificación del catolicismo con el poder colonial, lo que tendría importantes consecuencias políticas y sociales en el siglo XX.
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Tras la retirada francesa y la división del país, la Iglesia vivió situaciones muy distintas en el Norte y en el Sur. Numerosos católicos huyeron del Norte hacia Vietnam del Sur durante la década de 1950, mientras que en el Norte muchas comunidades quedaron sometidas a fuertes restricciones y a una estrecha vigilancia estatal.
Después de la reunificación de 1975 y de la instauración de la República Socialista de Vietnam, la Iglesia católica afrontó décadas de estricto control gubernamental, limitaciones a la actividad pastoral y restricciones en la formación del clero. Una figura emblemática de ese periodo fue el cardenal François-Xavier Nguyễn Văn Thuận (1928-2002), quien pasó trece años en prisión.
A partir de la década de 1990 se observa una progresiva apertura, con mayor libertad para el culto, la reconstrucción de templos y el incremento del número de vocaciones sacerdotales y religiosas. No obstante, la actividad eclesial continúa regulada por la legislación sobre creencias y religiones. En 2009 se creó el Grupo de Trabajo Conjunto Vietnam–Santa Sede, que se reúne periódicamente para abordar cuestiones de interés común, entre ellas el estatuto jurídico de la Iglesia. En 2023 se acordó el nombramiento de un representante pontificio residente en Hanói.
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En la actualidad, los católicos suman 7.5 millones de fieles, lo que convierte a esta en una de las comunidades católicas más numerosas de Asia. La Iglesia se organiza en tres arquidiócesis metropolitanas y veinticuatro diócesis, agrupadas en tres provincias eclesiásticas: Hanói, Huế y Ciudad Ho Chi Minh. Los obispos se reúnen en la Conferencia Episcopal de Vietnam.
Actualmente existen 3 400 parroquias y más de 5 000 sacerdotes, entre diocesanos y religiosos. Hay 11 seminarios mayores con alrededor de 3 000 seminaristas. Asimismo, la Iglesia tiene autorización para operar 635 centros de asistencia social, entre ellos dispensarios médicos, orfanatos, comedores y centros de apoyo comunitario. Estas obras son atendidas por decenas de congregaciones religiosas masculinas y femeninas.
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