Vasco de Quiroga, Tata Vasco: el obispo que dedicó su vida a defender a los indígenas

Vasco de Quiroga es recordado en Michoacán con un nombre que dice mucho más que su nombre y apellido: Tata Vasco. Así lo llamaron los pueblos indígenas de la región, especialmente los purépechas, quienes encontraron en él una figura cercana y protectora. Cinco siglos después de su llegada a estas tierras, su figura permanece profundamente vinculada con la historia y la identidad de Michoacán.

Pero, ¿quién fue realmente Vasco de Quiroga y por qué alcanzó tal relevancia entre los pueblos originarios?

Abogado, oidor de la Segunda Audiencia y primer obispo de Michoacán, Quiroga impulsó hospitales, instituciones educativas y proyectos de organización comunitaria, además de defender a los indígenas frente a diversos abusos.

Su vida y obra también le valieron fama de santidad. La causa para su canonización comenzó en 1997 y, en 2020, el Papa Francisco reconoció sus virtudes heroicas y lo declaró Venerable.

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¿Quién fue Vasco de Quiroga?

Vasco Vázquez de Quiroga y Alonso de la Cárcel nació en Madrigal de las Altas Torres, Ávila, España. La fecha exacta de su nacimiento no se conoce con certeza, aunque tradicionalmente se ha situado alrededor de 1470.

Su familia era de origen gallego. De acuerdo con el padre agustino fray Felipe de la Gándara, los Quiroga descendían de familias de antiguo linaje y habían obtenido su condición de hidalgos.

Su padre, Vasco Vázquez de Quiroga, conocido como Vasco “el Viejo”, estuvo casado con María de la Cárcel. El matrimonio tuvo tres hijos: Álvaro, quien posteriormente sería cardenal y arzobispo de Toledo; Constanza, quien ingresó al convento de Nuestra Señora de la Gracia de las agustinas de Madrigal, y Vasco.

Sobre los primeros años de vida de Quiroga existen pocos datos. Se sabe que recibió una amplia formación humanística y estudió Derecho, incluido el Derecho Canónico, aunque existen distintas versiones sobre la universidad en la que realizó sus estudios.

Después de su formación, desarrolló una carrera vinculada con la administración y la justicia de la Corona.

Las primeras referencias documentales sobre su actividad profesional se remontan a la década de 1520. En 1525 fue juez de residencia en Orán y participó como representante de la Corona en las negociaciones de paz con el rey de Tremecén.

Aquella experiencia le permitió entrar en contacto con asuntos relacionados con las diferencias culturales y religiosas, una experiencia que posteriormente sería significativa para su labor en la Nueva España.

Oidor de la Segunda Audiencia

En 1530, Vasco de Quiroga fue designado oidor de la Segunda Audiencia de México, institución creada para sustituir a la Primera Audiencia después de los graves abusos cometidos durante su administración.

Quiroga llegó a la Nueva España a finales de 1530 y se incorporó a sus funciones en 1531.

La Segunda Audiencia, presidida por Sebastián Ramírez de Fuenleal, tenía entre sus principales responsabilidades investigar los abusos cometidos contra los indígenas, administrar el territorio y establecer nuevas bases para la organización política y jurídica de la Nueva España.

Como oidor, Quiroga conoció de cerca la situación de los pueblos originarios. Su trabajo jurídico se desarrolló en un contexto marcado por la violencia y la explotación. La actuación de la Primera Audiencia, presidida por Nuño de Guzmán, había provocado graves conflictos, particularmente durante sus incursiones por el occidente de la Nueva España.

En territorio michoacano, las acciones de Guzmán provocaron violencia, desplazamientos y una profunda alteración de las estructuras sociales y políticas de los pueblos indígenas.

De acuerdo con el historiador José López Portillo y Weber, la Segunda Audiencia representó un intento por establecer un gobierno más favorable a los indígenas y corregir parte de los abusos cometidos anteriormente.

Fue en este contexto donde Quiroga comenzó a desarrollar una de las obras que marcarían su legado: los pueblos-hospital.

Los pueblos-hospital de Vasco de Quiroga

Una de las iniciativas más importantes de Vasco de Quiroga fueron los llamados pueblos-hospital, comunidades concebidas para atender de manera integral las necesidades de los indígenas.

El proyecto estuvo influido por el pensamiento humanista de su tiempo y, particularmente, por la obra la Utopía, de santo Tomás Moro.

Quiroga buscó que estas comunidades no fueran únicamente lugares para atender a los enfermos, sino espacios en los que sus habitantes pudieran trabajar, aprender oficios, organizarse, recibir formación cristiana y vivir de manera comunitaria.

En 1532 fundó el Pueblo-Hospital de Santa Fe, en las inmediaciones de la Ciudad de México. Para ello destinó recursos propios a la adquisición de tierras que posteriormente serían destinadas a los indígenas.

De acuerdo con el ensayista Jorge Munguía Espitia, autor de El llanto del Vasco, el pueblo-hospital funcionaba al mismo tiempo como espacio de atención a los enfermos, escuela, lugar de aprendizaje de oficios y centro de formación religiosa.

El proyecto buscaba que los propios indígenas tuvieran una participación importante en la organización de la comunidad.

Sin embargo, también reflejaba la mentalidad de su época. En sus Reglas y ordenanzas para el gobierno de los Hospitales de Santa Fe de México y Michoacán, Quiroga estableció normas para la organización de estas comunidades.

Su pensamiento combinaba la defensa de los indígenas frente a los abusos con una concepción paternalista propia del siglo XVI. Esta dimensión debe tomarse en cuenta para comprender históricamente su proyecto y evitar presentar su figura fuera del contexto de su tiempo.

A pesar de ello, su defensa de los pueblos originarios y la creación de instituciones destinadas a protegerlos se convirtieron en uno de los rasgos más importantes de su legado.

Vasco de Quiroga llega a Michoacán

Como integrante de la Segunda Audiencia, Quiroga realizó una visita de inspección a Michoacán después de las incursiones de Nuño de Guzmán.

El 5 de agosto de 1533 partió hacia territorio michoacano. Al llegar, pudo conocer directamente las consecuencias de la violencia sufrida por las comunidades indígenas. La situación que encontró lo llevó a impulsar nuevas acciones para atender a la población.

Una de ellas fue la creación de un nuevo pueblo-hospital en las cercanías del lago de Pátzcuaro, destinado a recibir a indígenas afectados por los abusos y el desplazamiento.

El 14 de septiembre de 1533, fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, el pueblo-hospital recibió el nombre de Santa Fe.

A partir de entonces, la vida y obra de Quiroga quedaron estrechamente vinculadas con Michoacán y con los pueblos purépechas.

Su proyecto buscaba que las comunidades conservaran una participación activa en su organización y que sus habitantes pudieran desarrollar distintos oficios y actividades productivas.

Esta propuesta contribuyó también a fortalecer una tradición artesanal que todavía identifica a numerosos pueblos de Michoacán.

Primer obispo de Michoacán

En 1536 fue erigida la diócesis de Michoacán. La Corona propuso a Vasco de Quiroga para ocupar la nueva sede episcopal, a pesar de que hasta entonces era un laico.

Después de recibir las órdenes y cumplir con los requisitos correspondientes, fue consagrado obispo.

En 1538 llegó a Tzintzuntzan para tomar posesión de su diócesis. Con ello se convirtió en el primer obispo de Michoacán.

Como obispo, Quiroga se dedicó a organizar la nueva diócesis y a consolidar las instituciones necesarias para su vida pastoral.

Entre sus principales proyectos estuvo el Colegio de San Nicolás, destinado a la formación del clero.

Para Quiroga era importante que los sacerdotes conocieran las lenguas de los pueblos indígenas, pues consideraba que la evangelización debía realizarse de una manera cercana a las comunidades.

El Colegio de San Nicolás llegó a adquirir gran importancia y recibió el Patronazgo Real en 1543. Durante sus primeros años fue sostenido en buena medida con recursos del propio obispo.

Un obispo cercano a los pueblos indígenas

La labor de Vasco de Quiroga como obispo no se limitó a la organización administrativa de la diócesis. Realizó visitas pastorales y promovió la creación y expansión de hospitales y otras instituciones destinadas a atender a los pobres y enfermos.

En su concepción pastoral, la evangelización estaba vinculada con la atención de las necesidades concretas de las personas.

Por ello, su legado quedó relacionado con hospitales, escuelas, talleres, comunidades y proyectos destinados a mejorar las condiciones de vida de los pueblos indígenas.

Una de las labores menos conocidas de su episcopado fue su participación en la pacificación de grupos indígenas identificados entonces por los españoles como chichimecas, con quienes existían constantes enfrentamientos en el norte de Michoacán.

Su trabajo también se desarrolló en el contexto de la Iglesia novohispana de su tiempo. Participó en acontecimientos importantes de la organización eclesial y en 1555 asistió al Primer Concilio Mexicano, que impulsó, entre otras medidas, la fundación de hospitales para atender a pobres y enfermos.

Así, la obra de Quiroga fue adquiriendo una dimensión que iba más allá de una sola institución. Su proyecto buscaba articular fe, educación, trabajo, asistencia y vida comunitaria.

¿Por qué le llamaron “Tata Vasco”?

La relación que Vasco de Quiroga construyó con los pueblos indígenas de Michoacán fue más allá de su función como obispo.

Durante su episcopado realizó diversas visitas pastorales por el territorio de su diócesis. En ellas entró en contacto directo con las comunidades y dio continuidad a los proyectos de hospitales, educación, trabajo y organización comunitaria que había impulsado desde sus primeros años en la Nueva España.

Con el paso del tiempo, los pueblos indígenas comenzaron a llamarlo “Tata Vasco”, una expresión que refleja la cercanía con la que fue recordado por generaciones.

El término “tata” puede entenderse como una forma de llamar a un padre o persona de respeto. En el caso de Quiroga, el nombre quedó asociado a la imagen de un hombre que había dedicado buena parte de su vida a defender a los indígenas y a promover instituciones para su atención y formación. Su legado no terminó con su muerte.

La muerte de Vasco de Quiroga

Durante una de sus últimas visitas pastorales, en 1565, Vasco de Quiroga murió el 14 de marzo, después de haber dedicado buena parte de su vida al servicio de la diócesis de Michoacán.

Tenía alrededor de 95 años, de acuerdo con la referencia recogida en Personajes del Virreinato.

Fue sepultado en Pátzcuaro, ciudad con la que su vida y su obra quedaron estrechamente vinculadas.

En Personajes del Virreinato se destaca que Quiroga murió trabajando y que, con el paso de los años, se convirtió en una figura de veneración local. Sus huellas en Michoacán permanecieron visibles y su memoria continuó viva entre las generaciones que lo recordaban como una persona cercana.

De esta memoria nació y se fortaleció la figura de Tata Vasco, nombre con el que todavía es reconocido en distintos lugares de Michoacán.

Una fama de santidad que llegó hasta nuestros días

La memoria de Vasco de Quiroga no se limitó a sus obras sociales y pastorales.

Con el paso de los siglos, comenzó a crecer también una fama de santidad vinculada con su vida, su servicio a los indígenas y su manera de ejercer el ministerio episcopal.

De acuerdo con Pablo Arce Argollo, sacerdote de la Prelatura del Opus Dei y estudioso de la vida de Quiroga, en su libro La vida santa de Vasco de Quiroga, el obispo destacó por vivir de manera heroica las virtudes cristianas.

Entre ellas, señala su fe en Dios, su caridad y su sentido de justicia.

Arce Argollo también recoge testimonios sobre favores y gracias que algunas personas atribuyen a la intercesión de Vasco de Quiroga.

Estos testimonios forman parte de la historia de la devoción que se ha desarrollado alrededor de su figura, pero para la Iglesia la causa de canonización requiere un proceso formal de estudio y discernimiento.

¿Cuándo comenzó la causa de canonización?

La causa de canonización de Vasco de Quiroga comenzó formalmente en Michoacán durante el episcopado de don Alberto Suárez Inda, quien fue arzobispo de Morelia de 1995 a 2016.

El 10 de noviembre de 1997, en la Basílica de María Inmaculada de la Salud de Pátzcuaro, se abrió el proceso diocesano para estudiar la vida, las virtudes y la fama de santidad de Quiroga.

Con la apertura de esta causa recibió el título de Siervo de Dios, que es la denominación que utiliza la Iglesia para una persona cuya causa de canonización ha comenzado formalmente.

La fase diocesana reunió testimonios y documentación sobre su vida y posteriormente la causa pasó a Roma para continuar su estudio. El 29 de abril de 2014, la causa de canonización pasó a la fase romana.

Vasco de Quiroga, Venerable

Uno de los momentos más importantes de la causa llegó el 21 de diciembre de 2020, cuando el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoció las virtudes heroicas de Vasco de Quiroga.

Con este reconocimiento, Quiroga recibió el título de Venerable. ¿Qué significa esto? La declaración de Venerable significa que la Iglesia ha reconocido, después del estudio correspondiente, que la persona vivió las virtudes cristianas de manera heroica.

Pero Venerable no significa todavía beato ni santo. Para avanzar hacia la beatificación, en una causa de este tipo debe acreditarse un milagro atribuido a su intercesión ocurrido después de su muerte. Para la canonización, la Iglesia requiere posteriormente las condiciones establecidas por el proceso canónico, entre ellas el reconocimiento de otro milagro después de la beatificación.

Por eso, la declaración de Venerable Vasco de Quiroga representa un paso importante en su causa, pero no significa que la Iglesia lo haya canonizado.

Tata Vasco, una memoria que permanece

Cinco siglos después de su llegada a la Nueva España, la figura de Vasco de Quiroga continúa estrechamente vinculada con Michoacán.

Sus hospitales, instituciones educativas y proyectos comunitarios forman parte de una historia que dejó huella en distintos pueblos de la región. Pero quizá el signo más profundo de su legado se encuentra en el nombre con el que generaciones de indígenas lo han recordado como Tata Vasco.

La expresión resume una relación que trascendió su función como obispo. Para quienes conservaron su memoria, fue el hombre que defendió a los indígenas, promovió su educación, impulsó comunidades y buscó que la evangelización estuviera acompañada por obras concretas de servicio.

Hoy, como Venerable Vasco de Quiroga, su figura continúa presente en la historia de Michoacán y en la vida de los pueblos que mantienen vivo su recuerdo. Su causa de canonización sigue abierta, mientras la memoria de Tata Vasco permanece como parte de la historia de la Iglesia en México.