¿Sabías que algunos asteroides llevan el nombre de un Papa y de sacerdotes? Esta es la razón

Esta nota se actualizó el 26 de junio de 2026

Cada 30 de junio, el Día Internacional de los Asteroides recuerda la importancia de estudiar estos cuerpos celestes para comprender mejor el universo y vigilar aquellos que podrían acercarse a la Tierra. Entre los miles de asteroides registrados existe un dato poco conocido: algunos llevan el nombre de un Papa y de sacerdotes jesuitas en reconocimiento a su trabajo científico.

Uno de los casos más recientes fue el de cuatro asteroides bautizados con los nombres del papa Gregorio XIII, Ugo Boncompagni antes de ser elegido Pontífice, y de los sacerdotes jesuitas Johann Hagen, Bill Stoeger y Robert Janusz, todos vinculados con el Observatorio Vaticano.

Los cuerpos celestes quedaron registrados oficialmente como 562971 Johannhagen, 551878 Stoeger, 565184 Janusz y 560974 Ugoboncompagni.

El asteroide Ugoboncompagni rinde homenaje al papa Gregorio XIII, recordado por impulsar la reforma del calendario gregoriano, vigente en gran parte del mundo desde el siglo XVI, además de favorecer el desarrollo de la astronomía dentro de la Iglesia.

Los otros tres reconocen la labor científica de sacerdotes jesuitas ligados al Observatorio Vaticano. Johann Hagen dirigió la institución entre 1906 y 1930; Bill Stoeger fue un destacado cosmólogo y teólogo; mientras que Robert Janusz ha desarrollado su labor como astrónomo dentro del observatorio.

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¿Cuántos asteroides llevan nombres de jesuitas?

Actualmente, más de treinta asteroides han sido nombrados en honor de religiosos jesuitas que realizaron importantes contribuciones a la astronomía.

Entre ellos destaca 20237 Clavius, dedicado a Christopher Clavius, el matemático y astrónomo que desempeñó un papel clave en la elaboración del calendario gregoriano por encargo de Gregorio XIII.

También figura Giovanni Battista Riccioli, reconocido por desarrollar un sistema de nomenclatura de la superficie lunar que continúa utilizándose y por haber dado nombre al Mar de la Tranquilidad, donde la misión Apolo 11 realizó el primer alunizaje en 1969.

Con el paso de los años, otros asteroides también han recibido nombres relacionados con científicos, religiosos y personajes de distintas partes del mundo, incluidos Filipinas, Paraguay, China, la República Democrática del Congo y Argentina.

¿Cómo recibe un asteroide su nombre?

De acuerdo con la Unión Astronómica Internacional (UAI), el proceso para nombrar un asteroide puede tomar varios años o incluso décadas.

Cuando un objeto es descubierto, primero recibe una designación provisional. Una vez que los astrónomos determinan con precisión su órbita, obtiene un número permanente y el descubridor puede proponer un nombre.

Las propuestas deben cumplir diversas reglas. Por ejemplo, no se aceptan nombres comerciales ni de mascotas, y las personas o acontecimientos relacionados con conflictos políticos o militares solo pueden ser considerados un siglo después de su fallecimiento o de que ocurrieron.

Finalmente, un comité especializado de la UAI analiza cada propuesta antes de aprobarla oficialmente.

Más de treinta asteroides llevan nombres de sacerdotes jesuitas, en homenaje a sus aportaciones al estudio de la astronomía. Foto: DLF

El próximo homenaje que propone el Observatorio Vaticano

El astrónomo jesuita Guy Consolmagno, quien fue director del Observatorio Vaticano, explicó que con frecuencia se descubren nuevos asteroides para los que es necesario proponer nombres. En una entrevista con Vatican News, expresó su deseo de que algunos de ellos lleven en el futuro el nombre de religiosas que colaboraron con la institución hace más de un siglo y cuyas aportaciones a la astronomía aún esperan un mayor reconocimiento.

Cada 30 de junio se conmemora el Día Internacional de los Asteroides, una fecha proclamada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para promover el conocimiento sobre estos objetos del Sistema Solar y destacar la importancia de su observación e investigación. La efeméride también invita a recordar que el avance de la astronomía ha sido posible gracias al trabajo de científicos de distintas disciplinas y épocas, entre ellos sacerdotes jesuitas cuyas contribuciones han quedado inmortalizadas con asteroides que hoy llevan sus nombres.