Ascetismo: ¿qué es y por qué ayuda a acercarse a Dios?

En la tradición de la Iglesia católica, el ascetismo es un camino espiritual que busca ayudar al creyente a ordenar su vida, dominar las pasiones y avanzar hacia la santidad.

Lejos de ser una práctica extrema o exclusiva de monjes y religiosos, el ascetismo forma parte de la espiritualidad cristiana desde los primeros siglos y está orientado a fortalecer la vida interior del individuo y la relación con Dios.

¿Qué es el ascetismo en la Iglesia católica?

El ascetismo proviene del término griego askesis, que significa “ejercicio” o “entrenamiento”. En el cristianismo se refiere al conjunto de prácticas espirituales mediante las cuales una persona busca purificar su vida y crecer en virtud para acercarse más a Dios.

En la tradición católica, el ascetismo se entiende como un esfuerzo espiritual que implica disciplina interior, renuncia y ejercicio de las virtudes para alcanzar la perfección cristiana.

El Papa san Juan Pablo II explicaba que el verdadero ascetismo cristiano se expresa en un camino de oración, penitencia y conversión interior, donde los gestos externos tienen valor solo cuando reflejan una decisión sincera de apartarse del mal y buscar el bien.

Para San Jerónimo, el ascetismo es un esfuerzo constante y disciplinado para alcanzar la perfección espiritual y la unión con Dios, basado en la imitación plena de Cristo a través de la mortificación, la oración intensa y la renuncia a los placeres mundanos.

De esta manera, el ascetismo no es solo una práctica externa, sino un compromiso total de cuerpo y alma, a menudo asociado a la virginidad, la castidad y el desprendimiento de los bienes materiales.

¿Cuál es el propósito del ascetismo?

El objetivo principal del ascetismo no es el sufrimiento en sí mismo, sino la transformación espiritual del creyente. Así, en la espiritualidad católica, su propósito es:

• Crecer en santidad y responder a la llamada universal a la santidad que la Iglesia propone a todos los fieles.
• Fortalecer las virtudes cristianas, como la templanza, la humildad y la paciencia.
• Dominar las pasiones desordenadas y orientar la vida hacia Dios.
• Unirse más profundamente a Cristo, especialmente a través de la cruz y el sacrificio.
• Preparar el corazón para una vida de oración más profunda.

En este sentido, el ascetismo es visto como una disciplina que ayuda al creyente a ordenar su vida interior y a vivir el Evangelio con mayor coherencia.

¿En qué consiste el ascetismo cristiano?

El ascetismo se manifiesta en un estilo de vida espiritual que combina disciplina personal, oración y renuncia voluntaria a ciertos bienes o placeres.

Desde los primeros siglos del cristianismo, muchos creyentes adoptaron prácticas ascéticas para buscar una vida más cercana a Dios. Ejemplo de ello fueron los llamados Padres del Desierto, que se retiraban a lugares solitarios para dedicarse a la oración, el ayuno y la penitencia.

Sin embargo, la Iglesia siempre ha enseñado que el ascetismo debe ser equilibrado y orientado por la caridad y la prudencia.

Prácticas ascéticas más comunes

En la vida cristiana existen diversas prácticas que forman parte de la tradición ascética:

1. La oración constante: La oración personal y comunitaria fortalece la relación con Dios y ayuda a orientar la vida espiritual.
2. El ayuno y la abstinencia: Son prácticas penitenciales que ayudan a ejercitar la templanza y a recordar la dependencia de Dios.
3. La mortificación o disciplina personal: Consiste en pequeños sacrificios voluntarios que ayudan a dominar los deseos desordenados.
4. La vida sacramental: Participar en la Eucaristía y recibir el sacramento de la Reconciliación fortalece el camino espiritual.
5. Las obras de caridad: El ascetismo auténtico no se limita a la renuncia personal, sino que se expresa también en el servicio a los demás.

Estas prácticas tienden a desarrollar y fortificar la energía moral y su objetivo es la perfección cristiana que conduce a la persona a su fin último: la unión con Dios.

Estando la naturaleza humana debilitada por el pecado original e inclinada, consecuentemente, a lo malo, tal fin no puede ser alcanzado si no es sobreponiéndose, con la ayuda de la gracia de Dios, a obstáculos muy serios.

Un camino de crecimiento espiritual

El ascetismo, cuando se vive de forma auténtica, no es una práctica de rechazo al mundo ni de sufrimiento sin sentido. Más bien es un camino de disciplina interior que ayuda al creyente a ordenar su vida, crecer en virtudes y vivir con mayor fidelidad el Evangelio.

En la tradición católica, este camino no es exclusivo de monjes o religiosos: todos los cristianos, desde su vocación particular, están llamados a ejercitar una forma de ascetismo que los acerque cada vez más a Dios y a la santidad.