¿Qué tiene que ver el ajedrez con la oración? La sorprendente enseñanza de santa Teresa de Ávila

Durante siglos, el ajedrez ha fascinado a reyes, filósofos, estrategas y pensadores. Considerado el “juego de reyes”, nació en la India, pasó por el mundo árabe y llegó a la Europa medieval, donde se convirtió en uno de los pasatiempos favoritos de nobles, religiosos e intelectuales.

Sin embargo, para santa Teresa de Jesús, doctora de la Iglesia, el ajedrez era mucho más que un juego de estrategia. La santa carmelita encontró en sus piezas una extraordinaria metáfora para explicar el camino de la oración y la vida espiritual.

¿Cómo llegó el ajedrez al mundo cristiano?

España, patria de santa Teresa, desempeñó un papel fundamental en la difusión del ajedrez por Europa gracias a la presencia musulmana en la península ibérica. A través de Al-Ándalus, el juego llegó a los reinos cristianos del norte y poco a poco fue adoptado por la nobleza, las universidades e incluso algunos monasterios.

De acuerdo con National Geographic, al incorporarse a la cultura europea, las piezas también cambiaron para reflejar la organización de la sociedad cristiana medieval:

“Los elefantes del shatranj se convirtieron en clérigos; los carros, en torres, y el visir tomó la forma de la dama, una figura femenina que inicialmente fue asociada con la Virgen María por la semejanza entre el nombre persa de la pieza (ferz) y el francés vierge.”

El gran impulso al ajedrez en los reinos hispánicos llegó con el rey Alfonso X el Sabio, quien en el siglo XIII mandó elaborar el célebre Libro de los juegos, también conocido como Libro del ajedrez, dados y tablas, una de las obras más importantes sobre este juego en la Edad Media.

El ajedrez como escuela de oración

Santa Teresa llevó el simbolismo del ajedrez mucho más lejos. En el capítulo 24 de Camino de perfección, escrito entre 1564 y 1566, utilizó el tablero para explicar cómo progresa el alma en la oración.

Allí escribió:

“No os parezca mucho todo esto, que voy entablando el juego, como dicen. Pedísteisme os dijese el principio de oración… Pues creed que quien no sabe concertar las piezas en el juego del ajedrez, que sabrá mal jugar; y si no sabe dar jaque, no sabrá dar mate. Ansí me habéis de reprender, porque hable en cosa de juego no lo habiendo en esta casa ni habiéndolo de haber. 

Aquí veréis la madre que os dio Dios, que hasta esta vanidad sabía; mas dicen que es lícito algunas veces. ¿Y cuán lícito será para nosotras esta manera de jugar, y cuán presto si mucho lo usamos– daremos mate a este Rey divino, que no se nos podrá ir de las manos ni querrá? La dama es la que más guerra le puede hacer en este juego, y todas las otras piezas ayudan. No hay dama que ansí le haga rendir como la humildad… Mas contemplación es otra cosa… en los principios no supo entablar el juego; pensó bastaba conocer las piezas para dar mate y es imposible, que no se da este Rey sino a quien se le da del todo”. 

¿Qué quiso enseñar santa Teresa con el ajedrez?

La enseñanza central de esta comparación se resume en una de las frases más conocidas de la santa:

“No se da este Rey sino a quien se le da del todo.”

Con estas palabras, Teresa explica que Dios se entrega plenamente únicamente a quien también le entrega por completo su vida.

A partir de esta imagen, cada elemento del ajedrez adquiere un significado espiritual:

• Las piezas representan las virtudes y los medios de la vida cristiana.
• Aprender a moverlas significa aprender a orar y crecer espiritualmente.
• Dar jaque simboliza avanzar en la vida interior.
• Dar jaque mate representa la unión plena con Dios.
• El Rey es Cristo.
• La dama simboliza la humildad, la virtud que, según santa Teresa, más ayuda al alma a acercarse a Dios.

Finalmente, la santa advierte que la contemplación no se alcanza únicamente mediante el conocimiento, la técnica o el esfuerzo humano. Para ella, la vida espiritual no consiste solo en conocer “las reglas del juego”, sino en entregarse completamente al Señor.

Precisamente por esta célebre comparación, santa Teresa suele ser considerada por muchos como la patrona de los ajedrecistas, y su reflexión continúa siendo una de las metáforas más originales y profundas sobre la oración en toda la espiritualidad cristiana.