La imagen de Jesús hallada por una niña que hoy mueve a miles de peregrinos en México

En el oriente de Morelos, entre montañas y antiguos caminos de peregrinación, se encuentra uno de los santuarios más importantes del centro de México: el dedicado al Señor de Tepalcingo. Cada año, miles de fieles acuden a este lugar para venerar a Jesús Nazareno y participar en una de las celebraciones religiosas más grandes de la región, cuya historia se remonta a más de cuatro siglos.

¿Cuál es la historia del Señor de Tepalcingo?

De acuerdo con el Centro INAH Morelos, el origen del culto a este Jesús Nazareno se remonta a alrededor de 1620, en el barrio de Santa Cruz, donde con el tiempo se convirtió en el santo patrono de Tepalcingo.

La tradición cuenta que, en el siglo XVI, una niña encontró flotando en el río una pequeña figura tallada en madera, de aproximadamente 30 centímetros de altura. La imagen representaba a Jesucristo atado de los brazos a una columna.

Ante lo inexplicable del hallazgo, los habitantes del lugar interpretaron el hecho como un milagro y una señal del cielo. Por ello decidieron construir una pequeña ermita para venerar la imagen.

Con el paso del tiempo, se trasladó la escultura primero a la capilla de la Santa Cruz y posteriormente a la de San Martín.

En el siglo XVIII, debido al crecimiento de la devoción, se encargó a un artesano originario de Puebla la elaboración de una escultura más grande de su santo patrono. Sin embargo, se le pidió que, en lugar de representar a Cristo atado a la columna, realizara una imagen de Jesús Nazareno cargando la cruz.

La figura la trajeron desde Puebla hasta Tepalcingo. Según la tradición, al llegar al lugar donde hoy se levanta el santuario, la imagen comenzó a hacerse cada vez más pesada para los cuatro hombres que la transportaban, hasta que finalmente les resultó imposible continuar.

Los habitantes interpretaron este hecho como una señal divina que indicaba el sitio donde debía construirse el templo. Así se levantó el santuario, utilizando cantera amarilla proveniente de Chalcatzingo, antiguo enclave de la cultura olmeca.

En la actualidad, la imagen de Jesús Nazareno se conserva en el santuario junto con la pequeña escultura que inspiró su creación, conocida como el Señor de la Columna.

Una fiesta cuaresmal

El santuario recibe cada año a cientos de peregrinos provenientes de estados como Guerrero, Puebla, Estado de México, Tlaxcala, Michoacán y Veracruz. La fecha principal es el Tercer Viernes de Cuaresma, cuando se celebra la gran feria en honor al Señor de Tepalcingo.

Entre el murmullo de los rezos y el estruendo de los fuegos artificiales, la imagen del Nazareno se coloca en lo alto del altar mayor, adornada con flores de la región y rodeada por la luz de las velas.

La celebración se ha convertido en una de las manifestaciones religiosas más importantes de México. Durante esos días, el atrio del santuario se llena de danzas de chinelos, mariachis, procesiones y rezos. También mercados tradicionales donde se mezclan la gastronomía local y las artesanías.

El máximo exponente del barroco popular

En el libro Arquitectura barroca de Agustín Pila Dreinhofer (UNAM, 2023), el Santuario de Tepalcingo se considera uno de los máximos exponentes del barroco popular en la Nueva España.

La construcción del templo comenzó con cantera amarilla proveniente de Chalcatzingo, un poblado cercano con antiguas raíces olmecas. La obra se prolongó durante décadas hasta concluir en 1872.

Su fachada principal, de color rosado, destaca por la abundancia de elementos ornamentales: columnas retorcidas y relieves que representan escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento, desde la creación del mundo hasta la Última Cena.

Estas imágenes se elaboraron en estuco o aplanado, una técnica similar a la utilizada en templos y pirámides prehispánicas. Este detalle permitió una interesante fusión entre símbolos cristianos y elementos del mundo indígena.

Durante el sismo de 2017, el santuario sufrió algunos daños: fragmentos de la parte superior de su portada se desprendieron y una sección de los campanarios resultó afectada. Sin embargo, los habitantes del lugar agradecieron a su santo patrono, pues durante el desastre no se registraron víctimas.

¿Dónde visitar el Santuario del Señor de Tepalcingo?

El Santuario de Jesús Nazareno de Tepalcingo pertenece a la Diócesis de Cuernavaca y se encuentra en:

Galeana No. 7, colonia Juárez, Centro de Tepalcingo, Morelos.