¿La oración puede mejorar la salud? Esto revelan los estudios científicos

En la película de Elvis de 2022 (1), hay una escena donde le han disparado al senador Kennedy. Él, muy impactado, recuerda que su amigo el revendo le dice “cuando no sepas qué decir, canta”. Hoy pienso en ello e igualmente puedo decir: cuando todo lo humanamente posible se ha hecho ante el sufrimiento, solo reza. Cuando se tiene a un familiar gravemente enfermo o se ha perdido la propia salud, cuando los problemas abaten, el trabajo no lo consigues, pierdes la vida de un ser querido, la justicia no llega, la depresión te tira, la miseria nos alcanza, la violencia acecha y el sufrimiento se instala para no moverse más, lo único que queda es rezar.

¿Qué es religión?

El término religión proviene del latín religare, palabra relacionada con “atar” o “unir”. A decir del P. Domenech Guillén, “por la religión mantenemos nuestra unión con Dios, que nos ha creado y al que queremos encontrarnos en el cielo” (2).

La fe, por su parte, tiene una definición hermosa en la carta a los Hebreos (Hb 11,1): “la certeza de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve”.

Por último, rezar lo entendemos aquí como sinónimo de orar. Junto con san Juan Damaceno, podemos definir la oración como: “la elevación del alma a Dios o la petición a Dios de bienes convenientes” (3); o bien, como el papa Francisco dijo: “Orar es hablar con Dios desde el corazón” (4).

La ciencia y el efecto benéfico de rezar

Según el Diccionario de la Lengua Española, la ciencia se define como el “conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observación y el razonamiento…”; y es precisamente bajo esta definición que la ciencia ha buscado definir cuál es el efecto que tiene en el ser humano el rezar.

Existen muchos estudios científicos al respecto desde hace, por lo menos, 70 años, hecho que da cuenta de la búsqueda que, como seres humanos, hacemos del sentido de rezar. A continuación, describiré los datos de algunos artículos, sin pretender ser exhaustiva. Por ejemplo: en 1994, una revisión de estudios previos sobre oración y salud física, discutió la relación entre el hábito de rezar y la mejora en la salud; el resultado fue que, aunque es difícil medir de cuánto es esta mejoría, la práctica religiosa sí se asociaba consistentemente con mejores indicadores de salud y bienestar.

Los investigadores sugieren que, aunque parte de estos beneficios podría estar relacionada con factores como estilos de vida más saludables, una mayor sensación de propósito, apoyo social y bienestar psicológico, la evidencia disponible no permite atribuir completamente estos efectos a tales mecanismos y consideran que la relación entre oración y salud merece una investigación más profunda (5).

Otro estudio científico reportó que la religión tiene asociaciones evidentes con la salud mental, pues está asociada a mayor felicidad, menor depresión, mayor satisfacción de la vida, un efecto positivo y mayor sentido de la ética. Algo que llama la atención de este estudio es que pareciera no importar la cantidad de veces que se reza o la supuesta calidad de la plegaria: el bienestar que obtiene la persona parece estar relacionado con la intención por la cual se reza (6).

La ciencia también ha encontrado que la religión tiene una influencia benéfica cuando se busca aliviar la depresión, evitar el consumo de drogas y alcohol, el comportamiento delictivo, el suicidio, la angustia psicológica y ciertos diagnósticos psiquiátricos funcionales. Rezar beneficia la recuperación de la salud mental. Estos beneficios podrían relacionarse con la fe personal, el sentido de esperanza, el apoyo comunitario y las estrategias de afrontamiento espiritual (7).

Un artículo científico que recopiló datos de 102 estudios y que incluyó a casi 80 mil personas adultas mayores encontró que, cuando ellos practicaban la religión y la espiritualidad, había menor depresión y ansiedad, así como mayor satisfacción hacia la vida, bienestar psicológico y un sentido de propósito más marcado. La religión y la espiritualidad emergen así como posibles factores protectores para preservar una buena salud mental durante el envejecimiento, aunque hay que seguir estudiando esta relación (8).

Podría seguir enumerando mayores estudios como los relacionados con neurofisiología o los efectos en los jóvenes y como el rezar se convierte en un elemento de salud para la vida diaria. Quien se interese en el tema, podrá encontrar muchísima información adicional al respecto.

Mi propia experiencia de rezar

Al escribir este texto, volví a hacer una reflexión introspectiva de lo que para mí, como católica, significa rezar. Como adulta, me doy cuenta de que la vida está llena de altibajos; conviven sufrimiento y felicidad, tormenta y calma, y, en medio de todo este trayecto, rezar ha sido parte fundamental de mi existencia. Rezar para calmar el cuerpo y la mente, para alimentar el espíritu no sólo cuando sufres sino también cuando das gracias por un día más.

Profesar la religión católica, tener fe y rezar motiva un estado de salud mental y bienestar físico. Cristo es, como lo leemos y meditamos en una de las aseveraciones más importantes del cristianismo, “el camino, la verdad y la vida” (Jn 14, 6). Orar es aceptar la invitación que Él nos hace a mantenernos unidos a Él, a seguirlo y a vivir la vida en Él. Por eso, cuando no sepas qué hacer, simplemente reza

Referencias

1. Luhrmann, B. (Director). (2022). Elvis [Película]. Warner Bros. Pictures.
2. Sánchez Silva, W. (2022, 24 de mayo). ¿Qué es la religión católica? Lo explica un sacerdote. ACI Prensa. https://www.aciprensa.com/noticias/93914/que-es-la-religion-catolica-lo-explica-un-sacerdote
3. Iglesia Católica. (1992). Catecismo de la Iglesia Católica (n. 2559). Libreria Editrice Vaticana. https://www.vatican.va/archive/catechism_sp/p4s1_sp.html
4. Francisco. (2019). Audiencia general del 2 de enero de 2019. Libreria Editrice Vaticana. https://www.vatican.va/content/francesco/es/audiences/2019/documents/papa-francesco_20190102_udienza-generale.html
5. Duckro, P. N., & Magaletta, P. R. (1994). The effect of prayer on physical health: Experimental evidence. Journal of Religion and Health, 33(3), 211–219. https://doi.org/10.1007/BF02354912
6. Koenig, H. G. (2012). Religion, spirituality, and health: The research and clinical implications. ISRN Psychiatry, 2012, Article 278730. https://doi.org/10.5402/2012/278730
7. Alves, R. R. N., Alves, H. N., Barboza, R. R. D., & Souto, W. M. S. (2010). The influence of religiosity on health. Ciência & Saúde Coletiva, 15(4), 2105–2111. https://doi.org/10.1590/S1413-81232010000400024
8. Coelho-Júnior, H. J., Calvani, R., Panza, F., Allegri, R. F., Picca, A., Marzetti, E., & Alves, V. P. (2022). Religiosity/spirituality and mental health in older adults: A systematic review and meta-analysis of observational studies. Frontiers in Medicine, 9, Article 877213. https://doi.org/10.3389/fmed.2022.877213

América es médica e investigadora externa del Hospital General de México “Dr. Eduardo Liceaga”. Además es médica general miembro fundadora de la Asociación de Médicos Católicos.