¿Quién fue San José Gregorio Hernández, el médico de los pobres y primer santo venezolano?

El venezolano José Gregorio Hernández, conocido como el “médico de los pobres”, fue proclamado santo de la Iglesia Católica por el Papa León XIV el 19 de octubre de 2025 durante una Santa Misa que se llevó a cabo en la Plaza de San Pedro, en el Vaticano.

¿Quién fue José Gregorio Hernández?

José Gregorio Hernández, médico nacido en Venezuela el 26 de octubre de 1864, ingresó en la Tercera Orden Regular de San Francisco y desde ese momento se comprometió a ayudar a los más necesitados; después entró en la Cartuja de Farneta (Lucca), pero por motivos de salud la abandonó a los nueve meses y regresó a Caracas.

Posteriormente, comenzó a prepararse para el sacerdocio pero, mientras estaba en el Colegio Pío Latinoamericano de Roma, le sobrevino una pleuresía y un principio de tuberculosis, por lo que regresó a Venezuela para dedicarse definitivamente a la medicina. Ejerció de forma privada y tuvo su consultorio en su casa, donde muchos de sus pacientes eran hombres y mujeres necesitados a quienes no cobraba un centavo.

De acuerdo con la Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina, el doctor Gregorio Hernández fue un gran impulsor de la renovación y el progreso de la ciencia venezolana, ya que perfeccionó el uso del microscopio y fundó el Instituto de Medicina Experimental, el Laboratorio del Hospital Vargas y varias cátedras de Medicina, entre ellas la de Histología Normal y Patológica y la de Fisiología Experimental y Bacteriología.

San José Gregorio Hernández murió trágicamente en un accidente de tránsito el 29 de junio de 1919 en Caracas. Luego de cumplir sus habituales deberes religiosos y profesionales, fue atropellado por un automóvil en la esquina de Amadores, en el sector de La Pastora, mientras se dirigía a llevar medicinas a una paciente necesitada. El fuerte impacto contra el vehículo hizo que cayera y se golpeara la cabeza contra el filo de la acera, lo que le provocó una fractura en el cráneo y su muerte.

Camino a los altares

El proceso de beatificación de José Gregorio Hernández inició en 1949, cuando la Arquidiócesis de Caracas presentó su caso al Vaticano. Este es el camino que lo llevó a la santidad:

• Siervo de Dios: La Santa Sede reconoce que José Gregorio Hernández vivió una vida virtuosa y ejemplar para los católicos, por lo que el Papa Pablo VI le concede el título de Siervo de Dios, primer paso para su canonización.
• Venerable: Con la promulgación del Decreto sobre las Virtudes Heroicas, el 16 de enero de 1986, el Papa San Juan Pablo II nombró Venerable al “médico de los pobres”, al reconocer sus virtudes heroicas y considerar que “consta de las virtudes teologales fe, esperanza y caridad para con Dios y el prójimo y de las virtudes cardinales prudencia, justicia, templanza, fortaleza”.
• Beato: El papa Francisco aprobó, el 19 de junio de 2020, el decreto, mediante el cual reconocía como un milagro del Venerable, la curación de la niña Yaxury Solórzano Ortega. Con ello aprobó la beatificación del médico venezolano. La ceremonia de beatificación se realizó el viernes 30 de abril del 2021 en el templo San Juan Bautista, del Colegio La Salle, en Caracas.
• Santo: El 19 de octubre de 2025 en la Plaza de San Pedro del Vaticano, el Papa León XIV llevó a cabo la canonización de San José Gregorio Hernández, luego que el 24 de febrero del 2025, el Papa Francisco autorizó el decreto por medio del cual se aprobó la canonización del beato José Gregorio Hernández Cisneros.

¿Dónde se encuentran los restos del “médico de los pobres”?

Los restos mortales de San Gregorio Hernández se encuentran desde 1975 en el Santuario de Nuestra Señora de la Candelaria de Caracas, Venezuela, en donde se les venera, además de que es la sede de la Arquidiócesis Primada de Caracas.

En abril de 2023, el entonces Arzobispo de Caracas, el Cardenal Baltazar Porras Cardoza, entregó tres reliquias de primer grado del entonces Beato José Gregorio Hernández a la Arquidiócesis Primada de México, como una muestra de afecto y agradecimiento a la generosidad que la Iglesia mexicana tuvo con la Arquidiócesis de Caracas, Venezuela.