Quiénes nos los k-catholic: así es la Iglesia Católica en Corea del Sur

Seguramente has escuchado del k-pop y los k-dramas, estos contenidos que tienen su origen en Corea del Sur y han inundado nuestras pantallas. Pero, ¿qué pasaría si logramos popularizar de esa forma la fe?

Esa es la propuesta del seminarista Andrew Sanggu Kang, religioso de los Legionarios de Cristo, que se hizo viral hace algunos meses por hablar de algo que él denomina “k-faith”.

“Soy religioso y seré sacerdote en el futuro. Me encanta el k-pop, los k-dramas, todo lo que empieza con “K”. Ahora queremos mostrarle al mundo la fe coreana. La cultura coreana es única. No se puede encontrar en ningún otro lugar. Y esta cultura coreana siempre busca la belleza, el orden y la armonía. Ojalá podamos ver y experimentar la fe coreana en la Jornada Mundial de la Juventud. La fe coreana consiste en vivir nuestra fe católica con la cultura coreana, una cultura llena de armonía, orden y belleza”, dijo en sus redes sociales.

Y es que Corea se ha convertido en una potencia cultural global gracias a la llamada Hallyu u “Ola coreana”, fenómeno que ha llevado su música, cine, televisión, moda y gastronomía a todos los continentes. Aunque este fenómeno comenzó a finales de los 90, cuando el gobierno del país realizó grandes inversiones en música, cine y televisión, los frutos se siguen cosechando.

Grupos de k-pop como BTS o BLACKPINK, series como “El Juego del Calamar” y numerosas historias de romance conocidas “k-dramas” han convertido a Corea del Sur en uno de los ejemplos más exitosos de soft power en el siglo XXI. Muchos jóvenes que comenzaron escuchando k-pop o viendo k-dramas descubrieron también aspectos de la historia, la gastronomía y las tradiciones coreanas.

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La propuesta del hermano Andrew es utilizar el lenguaje de la cultura pop, perfectamente dominado por Corea del Sur, para incentivar a que más personas se interesen por la fe católica que, además, tiene una historia bastante particular en ese país asiático.

La historia de la Iglesia en Corea del Sur

En 1984, el Papa San Juan Pablo II dijo que la Iglesia coreana es única porque fue fundada enteramente por laicos. Y es que el catolicismo en Corea del Sur no comenzó como en el continente americano, africano u otros territorios que fueron evangelizados gracias a misioneros encargados de difundir la Palabra de Dios.

La fe católica en Corea del Sur surgió a partir de la razón. Hacia finales del siglo XVIII, un grupo de intelectuales coreanos de la corriente Silhak (“Aprendizaje Práctico”) comenzó a estudiar obras escritas por misioneros jesuitas en China. La búsqueda de nuevas corrientes filosóficas y científicas los llevó a los textos de estudiosos de la época, como el italiano Matteo Ricci, misionero jesuita, matemático y cartógrafo.

La fundación “oficial” de la Iglesia Católica en Corea del Sur, de acuerdo con historiadores, data de 1784, cuando un intelectual Silhak llamado Yi Sŭng-hun regresó bautizado de Pekín. Yi Sung-hun regresó a su país natal con libros y artículos religiosos que compartió con otro intelectual, llamado Yi Pyok, y juntos comenzaron a evangelizar entre sus amigos y vecinos. El primer sacerdote residente no llegó a Corea hasta 1794, por lo que la naciente comunidad católica pasó una década sostenida casi exclusivamente por laicos.

Algunos estudios consideran que, en la sociedad coreana tan fuertemente jerarquizada por clases sociales durante la dinastía Joseon, el mensaje cristiano de que todos los hombres poseen igual dignidad ante Dios resultó profundamente novedoso y atractivo.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que las actividades de la comunidad católica comenzaran a encontrar oposición por parte de otros eruditos confucianos y a despertar las sospechas de las autoridades. En 1785, Yi Pyok y otros cristianos fueron arrestados. A partir de aquí, comenzó una historia de persecución que derivó en que, como en otros territorios asiáticos, el catolicismo se afianzara sobre la sangre de sus mártires.

Los historiadores identifican varias oleadas represivas, especialmente las de 1801, 1839 y 1866, durante las cuales miles de católicos fueron ejecutados, encarcelados o enviados al exilio. Entre ellos destacó San Andrés Kim Taegon, el primer sacerdote coreano, ordenado en 1845 y martirizado apenas un año después.

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Durante el siglo XX, la Iglesia católica desempeñó un papel importante en la defensa de los derechos humanos y en los movimientos que impulsaron la democratización del país. La Catedral de Myeongdong, en el corazón de Seúl, se convirtió en un lugar emblemático para quienes buscaban libertades civiles durante los años de gobiernos autoritarios.

Actualmente, los católicos representan aproximadamente el 12% de la población total de Corea del Sur, de acuerdo con datos de la Conferencia Episcopal Coreana. A finales de 2025, el país asiático registró 6,006,832 católicos.

A diferencia de Europa, el catolicismo en Corea del Sur está en ascenso: 0.2% anual, de acuerdo con datos de la Iglesia local. A diferencia de países de Latinoamérica, donde gran parte de los feligreses son católicos por transmisión familiar de la fe, en Corea destaca el importante número de conversiones y bautismos de adultos.

La próxima Jornada Mundial de la Juventud

Este es el contexto de la próxima Jornada Mundial de la Juventud 2027, que será celebrada en Seúl. El evento será el mayor encuentro internacional de jóvenes católicos. Será la segunda vez que este evento se celebre en Asia, después de Manila en 1995, y reunirá a cientos de miles de peregrinos de todo el mundo.

Tradicionalmente, Corea del Sur ha albergado a una de las comunidades más dinámicas de Asia y, quizás, del mundo. Y es que parte de la fortaleza de la Iglesia coreana se debe a que, desde sus orígenes, es una minoría que ha elegido conscientemente creer.

La Jornada Mundial de la Juventud representará también una oportunidad para que el mundo conozca una faceta menos visible de Corea del Sur. Quienes relacionan a Corea con el k-pop, los k-dramas o el cine, ahora podrán acercarse a una tradición católica con más de dos siglos de historia.