6 de diciembre: San Nicolás de Bari, el santo que inspiró la leyenda de Santa Claus

San Nicolás de Bari es uno de los santos más queridos y populares de la Iglesia, reconocido por su profunda caridad, su defensa de la fe y los numerosos milagros atribuidos a su intercesión.

Su vida, llena de generosidad y entrega a los más pobres, lo convirtió en patrono de marineros, viajeros, niños y jóvenes. Con el paso del tiempo, su figura trascendió fronteras, dando origen a una de las tradiciones más difundidas del mundo: Santa Claus.

Conocer quién fue San Nicolás es descubrir la historia real detrás del famoso portador de regalos, pero también la de un obispo valiente que dedicó su vida a Dios y al servicio de los demás.

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¿Quién fue San Nicolás de Bari?

Nicolás nació en Patara, ciudad marítima de Licia, en la Turquía meridional, en el s. III después de Cristo. Perteneció a una familia acomodada que lo educó en el cristianismo. 

Desde joven, aprendió a ser obediente y a ayudar a los enfermos y desfavorecidos. Lamentablemente, sus padres se contagiaron durante una epidemia y murieron dejando a Nicolás en la orfandad, pero con una buena posición económica.

A muy corta edad ya había sentido el llamado de Dios, y por tal motivo, repartió sus bienes entre los más pobres, para luego pedir entrar a un monasterio.

Años después se ordenó como sacerdote, y emprendió un viaje de peregrinación a Egipto y Palestina, con el fin de conocer las tierras donde vivió El Señor. 

Cuando dejó Tierra Santa, el barco donde viajaba sufrió el golpe de una terrible tempestad que casi lo hunde. Nicolás se recogió en la oración y de repente tanto el viento como las olas se calmaron de forma repentina. De esta anécdota se desprende que es protector de los marineros y viajeros. 

Tras su regreso, se estableció en la ciudad de Mira (actual Turquía), justo cuando se debatía la elección de su nuevo obispo. Tanto sacerdotes como diáconos de Mira eligieron para el cargo a Nicolás, gracias a su buena reputación.

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Persecución de San Nicolás de Bari

Durante su obispado cayó en prisión bajo la persecución del emperador Licinio y sufrió torturas durante años, sin que su fe sucumbiera. Por el contrario, durante su encierro aprovechó toda ocasión para hablar del cristianismo a cuantos trataban con él. 

Tras un largo tiempo en prisión, fue liberado durante el gobierno de Constantino.

Concilio de Nicea

Cuenta la tradición que San Nicolás de Bari participó en el importante y famoso Concilio de Nicea, convocado por el gobernador Constantino con el fin de unificar la Iglesia en torno a la verdad doctrinal. 

La postura de San Nicolás respecto a la divinidad de Cristo fue férrea frente a la postura de Arrio, quien discutía que Jesús era un ser inferior a Dios. Esta enseñanza negaba la consustancialidad entre el Padre y el Hijo, comprometiendo la fe en la Santísima Trinidad.

Al escuchar estas argumentaciones, la tradición cuenta que San Nicolás le dio una bofetada a Arrio, pues atentaba contra la verdadera fe.

Se dice que por este acto San Nicolás fue despojado de su rango episcopal de manera temporal. Sin embargo, se restauró su cargo al poco tiempo.

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Fallecimiento de San Nicolás de Bari

El santo murió el 6 de diciembre del año 345. En oriente se empezó a conocer como Nicolás de Mira, por la ciudad donde fue obispo, pero en occidente alcanzó más fama como Nicolás de Bari, porque cuando los mahometanos invadieron Turquía, un grupo de católicos sacó en secreto sus reliquias y las llevaron a la ciudad de Bari, en Italia. 

Fue en este lugar donde mucha gente obtuvo admirables milagros gracias a su intercesión y su culto se volvió tan popular en toda Europa que fue nombrado patrono de Rusia, Grecia y Turquía. 

La historia de San Nicolás de Bari, el santo que inspiró a Santa Claus

La figura de Santa Claus tiene su origen en San Nicolás, venerado en los Países Bajos y regiones germánicas. Allí, su fiesta invernal —“Sinterklaas”— inspiró la tradición de que los niños dejen sus zapatos o calcetines junto a la chimenea para recibir dulces y regalos, costumbre que más tarde evolucionaría en la imagen moderna de Santa Claus.

San Nicolás fue conocido por su profunda caridad. Una de las historias más antiguas narra cómo ayudó en secreto a un vecino que no podía dar dote a sus tres hijas: durante varias noches arrojó bolsas de dinero por la ventana, salvándolas de un futuro injusto. Este gesto de generosidad alimentó la idea del santo que trae regalos en silencio.

Otras leyendas refuerzan su fama como protector de niños y jóvenes. Entre ellas, el milagro en el que devolvió la vida a tres estudiantes asesinados por un posadero, o la liberación de un muchacho raptado que regresó milagrosamente con una copa de oro aún en sus manos.

Gracias a estas historias, San Nicolás se convirtió en símbolo de bondad, cuidado y generosidad hacia los pequeños, valores que, con el paso de los siglos, dieron forma al entrañable personaje que hoy conocemos como Santa Claus.