Reconocimiento pontificio y diocesano: qué son y en qué se diferencian dentro de la Iglesia

En la Iglesia católica, las congregaciones y órdenes religiosas son comunidades de vida consagrada que siguen a Cristo mediante los votos de pobreza, castidad y obediencia, pero para que estas puedan ser reconocidas oficialmente y actuar dentro de la estructura eclesial, deben contar con un reconocimiento canónico, que puede ser diocesano o pontificio.

Ambos reconocimientos son actos de autoridad eclesiástica mediante los cuales la Iglesia aprueba y garantiza la autenticidad y la misión de un instituto religioso, pero es preciso destacar que para que una congregación pueda obtener el reconocimiento pontificio debe pasar por varias etapas, siendo la previa cuando obtiene el reconocimiento diocesano.

Etapas para que un instituto religioso obtenga el reconocimiento pontificio

La hermana Celina Guadalupe Cázares, presidenta de la Unión de Contemplativas de México, explicó que para que un instituto religioso alcance el reconocimiento pontificio debe progresar a través de tres etapas desde su inicio.

Asociación Privada de Fieles:

Inicialmente, un grupo de personas (mujeres u hombres) se reúne, se organiza y comienza a realizar una obra social, luego de que sintieron el llamado de Dios para pedirles fundar un instituto.

En esta etapa se les designa como una Asociación Privada de Fieles y empiezan a definir su carisma, apostolado y fin, plasmando todo ello por escrito.

Instituto de Derecho Diocesano:

El siguiente paso es presentar su proyecto al Vicario de la Vida Religiosa o al obispo de la Diócesis. Si la iglesia diocesana evalúa positivamente el proyecto, el entusiasmo, el crecimiento de miembros y la novedad del carisma, les otorga su aval y los admite como un Instituto de Derecho Diocesano.

En esta etapa, ya tienen claro su carisma, fin y apostolado, por lo que se les autoriza a consagrarse, tener novicios y hacer la profesión de sus votos. La diócesis los acompaña en la estructuración de su vida, incluyendo el hábito, el lugar de residencia y recursos.

Cabe destacar que para que sea designado como un instituto de derecho diocesano se necesita la aprobación de la Santa Sede, que delega la responsabilidad de dicha congregación a la diócesis en donde se asienta.

Instituto de Derecho Pontificio:

Si el instituto de Derecho Diocesano sigue progresando, brillando en vocaciones y en la obra que realiza, y la diócesis reconoce que aporta un carisma nuevo y vitaliza la iglesia, se les da el aval para solicitar el reconocimiento a la Santa Sede en Roma.

Para este reconocimiento, el instituto debe tener sus constituciones muy bien elaboradas y la Santa Sede debe verificar que su carisma y todo lo trabajado es real, se está viviendo, ha fructificado en un tiempo prudente, con vocaciones consolidadas y un esquema que responde a las necesidades de un instituto religioso.

Si el tiempo, los frutos y la cantidad de miembros avalan que el carisma es querido por Dios, la Santa Sede, a solicitud del instituto y tras revisar sus escritos, emite un decreto aprobándolo como un Instituto de Derecho Pontificio, lo que les otorga un alcance universal y los hace dependientes del Papa y de la Sagrada Congregación de Institutos Religiosos.

¿Qué es el reconocimiento diocesano?

El reconocimiento diocesano es el primer paso en el proceso de aprobación de una nueva congregación o instituto religioso, el cual es otorgado por el obispo diocesano del lugar donde surgió la comunidad, conforme a lo establecido en el Código de Derecho Canónico (c. 579 y 312-320).

Características

• La congregación depende directamente del obispo diocesano, quien ejerce la vigilancia sobre su vida, disciplina, formación y apostolado.
• Se trata de una aprobación inicial, que permite a la comunidad actuar legítimamente dentro de esa diócesis.
• El instituto no tiene autoridad o presencia fuera del ámbito diocesano sin la autorización de otros obispos.
• Es una etapa que permite evaluar la estabilidad, fidelidad al carisma y madurez de la comunidad antes de aspirar a un reconocimiento pontificio.

Requisitos para obtener el reconocimiento

• Contar con un carisma claro y compatible con la doctrina y misión de la Iglesia.
• Tener un número suficiente de miembros que asegure su estabilidad.
• Presentar las constituciones o estatutos que definan su modo de vida, su gobierno y su apostolado.
• Haber demostrado una vida de fe, comunión eclesial y servicio pastoral sostenido durante varios años.
• Recibir el decreto formal de erección canónica por parte del obispo diocesano, tras consultar a la Santa Sede.

¿Qué es el reconocimiento pontificio?

El reconocimiento pontificio es la aprobación otorgada directamente por la Santa Sede, generalmente a través del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, cuando una congregación con reconocimiento diocesano ha demostrado estabilidad, fidelidad y una misión de alcance más amplio dentro de la Iglesia.

Características

• El instituto pasa a depender directamente del Papa, por medio del dicasterio competente.
• Tiene autonomía de gobierno respecto de los obispos diocesanos, aunque sigue colaborando con ellos en la pastoral local.
• Goza de reconocimiento universal y puede establecer comunidades en cualquier parte del mundo, con la debida autorización canónica.
• Sus constituciones y normas internas deben ser aprobadas por la Santa Sede.

Requisitos para obtener el reconocimiento

• Haber sido aprobado previamente de modo diocesano y haber mostrado estabilidad durante varios años.
• Contar con una vida fraterna sólida, una estructura de gobierno madura y un apostolado estable.
• Mostrar comunión plena con el Magisterio de la Iglesia y fidelidad a la Sede Apostólica.
• Tener presencia o actividad en varias diócesis o países, lo cual justifica la necesidad de una aprobación de alcance universal.
• Presentar a la Santa Sede un informe detallado sobre su historia, miembros, obras apostólicas y situación jurídica.

Los institutos de reconocimiento diocesano deben crecer

La hermana Celina Guadalupe Cázares, de la Congregación de Religiosas de la Cruz del Sagrado Corazón de Jesús, señaló que una vez que un instituto religioso obtiene el reconocimiento diocesano debe seguir creciendo y no estancarse, ya que de lo contrario corre el riesgo de que se le suprima como congregación.

“Si un instituto religioso se estanca y no crece después de alcanzar el nivel diocesano, la Santa Sede o la misma diócesis, con autorización de la Santa Sede, pueden suprimir el instituto. La Santa Sede presiona para saber qué está pasando con el instituto si, por ejemplo, han pasado 20 años y siguen estancados.

“La regla es que el crecimiento de un instituto religioso con reconocimiento diocesano debe ser continuo, tienen que estar dando una notificación constante de qué están haciendo y cómo van; si se detiene por años, la Santa Sede empieza a presionar para que se suprima el instituto, ya que parece que no es necesario en la Iglesia”, explicó la religiosa contemplativa.

En este sentido, precisó la hermana Celina Guadalupe, en Roma cada año se pide un informe de todos los institutos religiosos del mundo, tanto los de derecho diocesano como los de derecho pontificio: “Así la Santa Sede va tomando el pulso continuamente a todos los institutos y por eso es que se dan cuenta de su crecimiento. Ellos tienen perfectamente el pulso del crecimiento o decrecimiento o del estancamiento de algún instituto”.

¿Por qué es importante el reconocimiento canónico en las congregaciones?

Contar con un reconocimiento, ya sea diocesano o pontificio, es esencial para la vida y misión de las congregaciones y órdenes religiosas por cuatro razones:

1. Garantiza su legitimidad dentro de la Iglesia, evitando confusión entre los fieles.
2. Asegura que su carisma y misión estén en comunión con la doctrina y la autoridad eclesial.
3. Les permite participar oficialmente en la misión evangelizadora de la Iglesia y recibir los beneficios jurídicos y pastorales que corresponden a los institutos de vida consagrada.
4. Ofrece protección canónica a sus miembros y bienes, evitando abusos o desviaciones.

De este modo, el reconocimiento diocesano y el pontificio no son simples formalidades, sino signos de comunión y obediencia dentro de la Iglesia, ya que ambos aseguran que los nuevos carismas que el Espíritu Santo suscita sean discernidos, acompañados y acogidos con prudencia, para que puedan servir auténticamente al Pueblo de Dios en unidad con el Sucesor de Pedro y los pastores de la Iglesia.