¿Cuál es la diferencia entre el Cónclave y un Consistorio?

Cuando se habla de la vida interna del Vaticano, los términos “Cónclave” y “Consistorio” suelen aparecer en ciertos momentos y aunque ambos se relacionan con el Colegio Cardenalicio o Colegio de Cardenales, tienen una gran relevancia dentro de la vida de la Iglesia Católica, ya que son eventos distintos en su naturaleza, finalidad y desarrollo.

A continuación, te explicamos de manera clara en qué consiste cada uno de estos eventos que organiza la Santa Sede, quiénes participan y cuáles son sus diferencias fundamentales, con base en el Código de Derecho Canónico, y la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis.

¿Qué es un Cónclave?

El Cónclave es una asamblea en la cual los Cardenales menores de 80 años de todo el mundo se reúnen con el único objetivo de elegir a un nuevo Papa que dirigirá el destino de la Iglesia Católica.

Así, el Cónclave es el proceso de elección mediante el cual se elige al nuevo Sucesor de San Pedro y Obispo de Roma, por lo que se trata de uno de los eventos más solemnes de la Iglesia católica y se celebra tras el periodo de la Sede Vacante, es decir, cuando el Papa muere o renuncia, y para el que se sigue un protocolo establecido que otorga un periodo de entre dos y veinte días para emitir la convocatoria y su inicio.

¿En qué consiste el Cónclave?

El término “Cónclave” proviene del latín cum clave (“con llave”), lo cual indica que se realiza a puerta cerrada, con estrictas medidas de aislamiento y secrecía, y dicha elección está regulada principalmente por la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis (1996) de San Juan Pablo II, modificada por el Papa Francisco en 2023 mediante la Constitutio Apostolicae Sedis.

¿Quiénes participan en un Cónclave?

Solo pueden votar en un Cónclave los cardenales menores de 80 años, quienes conforman el llamado Colegio de Cardenales Electores. En la actualidad, el número máximo permitido es de 120 cardenales electores con derecho a voto, según lo establecido en la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis,.

Cabe destacar que en el Cónclave también participan los cardenales eméritos, es decir, los mayores de 80 años, pero ellos solo tienen derecho a voz, por lo que en el momento en que se realizan las votaciones no emiten su sufragio.

¿Cómo se desarrolla?

El desarrollo del Cónclave se lleva a cabo de la siguiente manera:

• Inicio: El Cónclave comienza después de que se decreta la Sede Vacante y ha transcurrido un periodo de nueve días de luto, llamado Novemdiales.
• Encierro: Los cardenales electores son alojados en la Casa Santa Marta y se reúnen en sesiones privadas en la Capilla Sixtina.
• Votación: Se realizan votaciones secretas dos veces por la mañana y dos por la tarde hasta que un cardenal obtenga al menos dos tercios de los votos para ser designado Papa.
• Aceptación y anuncio: Una vez aceptada la elección por el cardenal ganador, se anuncia al mundo con la famosa frase “Habemus Papam”.

¿Qué es un Consistorio?

El Consistorio es una reunión formal del Papa con los cardenales, que tiene como objetivo tratar diversos asuntos importantes para la vida de la Iglesia Católica, por lo que a diferencia del Cónclave, dicho encuentro no implica de ningún modo la elección papal.

El término proviene del latín consistorium, que significa lugar de reunión, que a su vez proviene de consistere, que significa estar juntos. De este modo, el Consistorio es una oportunidad para que el Papa, en comunión con los cardenales de la Iglesia y de manera colegiada, tome decisiones para orientar la acción de la Iglesia.

¿Cuál es el objetivo de un Consistorio?

El objetivo del Consistorio varía según su tipo, pero puede incluir la creación de nuevos cardenales, la aprobación de causas de canonización o decisiones importantes del pontificado, relacionadas con el funcionamiento y la vida interna de la Iglesia católica.

¿Cuántos tipos de Consistorio hay?

Según se establece en el canon 353 del Código de Derecho Canónico, existen tres tipos de consistorios a los que puede convocar el Papa y que él presidirá:

• Consistorio ordinario: se convoca al menos a todos los Cardenales presentes en la Urbe para consultarles sobre algunas cuestiones graves, pero que se presentan más comúnmente, o para realizar ciertos actos de máxima solemnidad, como la creación de nuevos cardenales.
• Consistorio extraordinario: se celebra cuando lo aconsejan especiales necesidades de la Iglesia o la gravedad de los asuntos que han de tratarse, y para este se convoca a todos los Cardenales, además de que la reunión se realiza de manera privada.
• Consistorio ordinario público: se celebran ciertas solemnidades y en este además de los Cardenales, son admitidos prelados, representantes diplomáticos de la sociedad civil y otros invitados al acto.

¿Cómo se desarrolla?

En el caso de un Consistorio ordinario, el Papa hace la convocatoria con antelación, para ello se prepara un programa específico y los cardenales participan en él según el tipo de asuntos que se vayan a abordar durante la reunión; en el caso de que la convocatoria sea para crear nuevos cardenales, se celebra una liturgia pública donde a los nuevos se les impone el birrete rojo y se les entrega el anillo cardenalicio, así como la Bula con su nombramiento.

Por lo que se refiere a un Consistorio extraordinario, por ejemplo en el caso del convocado por el Papa León XIV para celebrarse los días 7 y 8 de enero de 2026, la convocatoria la realizó el Santo Padre en el mes de noviembre de 2025.

De acuerdo con un comunicado, difundido el 20 de diciembre de 2025 por la Oficina de Prensa de la Santa Sede, dicho Consistorio extraordinario se desarrollará durante dos días en los que habrá “momentos de comunión y camaradería, así como tiempo para la reflexión, el intercambio y la oración”.

Según se establece en la comunicación oficial, dichos espacios tienen como objetivo:

1. Fomentar el discernimiento compartido y
2. Ofrecer apoyo y consejo al Santo Padre en el ejercicio de su alta y trascendental responsabilidad en el gobierno de la Iglesia universal.

“El Consistorio se sitúa en el contexto de la vida y de la misión de la Iglesia, y tiene como objetivo reforzar la comunión entre el Obispo de Roma y los Cardenales, llamados a colaborar de modo particular en la solicitud por el bien de la Iglesia universal”, señala la Santa Sede.

¿Cómo se integra el orden del día de un Consistorio?

El orden del día de un Consistorio convocado por el Papa varía significativamente dependiendo de si es ordinario o extraordinario, así como por el propósito específico por el que se convocó a los cardenales a dicha reunión. 

Consistorio Ordinario

Es principalmente ceremonial, por lo que el orden del día se centra en actos litúrgicos y formales. 

• Creación de nuevos cardenales:
  • Saludo litúrgico y oración inicial.
  • Lectura del Evangelio.
  • Homilía del Papa.
  • Lectura de la fórmula de creación y proclamación de los nombres de los nuevos cardenales.
  • Profesión de fe y juramento de fidelidad.
  • Entrega del birrete cardenalicio, el capelo cardenalicio, el anillo y la Bula de su creación (un pergamino) con el título asignado a cada nuevo cardenal.
• Votación de canonizaciones: En ocasiones, se convoca un consistorio ordinario para votar formalmente las causas de canonización de beatos, estableciendo las fechas oficiales para que sean declarados santos. 

Consistorio Extraordinario

Se convoca a todos los cardenales del mundo para discutir asuntos de gran importancia para la Iglesia universal. El orden del día es de debate y consulta fin de apoyar y brindar consejos al Papa para el buen ejercicio de su pontificado. 

• Temas de discusión general: El Papa convoca a los cardenales para recibir asesoramiento sobre temas específicos. Ejemplos de temas tratados en algunos de los consistorios pasados incluyen:
  • La reforma de la Curia Romana.
  • Cuestiones sobre la familia y la pastoral familiar.
  • La situación financiera de la Santa Sede.
  • Orientaciones pastorales generales.
• Anuncios importantes: Un consistorio extraordinario puede ser también el escenario para anuncios inesperados, como la histórica renuncia del Papa Benedicto XVI en 2013, que fue comunicada durante un consistorio ordinario público para la canonización de mártires. 

¿Cuál es la diferencia entre un Cónclave y un Consistorio?

El Cónclave es el proceso reservado y solemne en el que se reúne el Colegio Cardenalicio para elegir al nuevo Pontífice, tras la muerte o renuncia del anterior, mientras que el Consistorio es un evento de gobierno convocado por el Papa para que junto con los cardenales tomen decisiones de relevancia para la vida interna de la Iglesia Católica.

Cabe destacar que tanto el Cónclave como el Consistorio son eventos esenciales en la vida institucional de la Iglesia católica en diferentes momentos, pero su propósito y dinámica son profundamente distintos.

Diferencias entre un Cónclave y un Consistorio

Cónclave:

• Finalidad: Elegir al Papa
• Frecuencia: Solo tras una Sede Vacante, por muerte o renuncia del Papa
• Participantes: Todos los cardenales, pero solo los menores de 80 años son electores
• Carácter: Estrictamente secreto
• Normativa que lo rige: Universi Dominici Gregis y Constitución Apostólica
• Lugar donde realiza: Capilla Sixtina, Ciudad del Vaticano

Consistorio

• Finalidad: Deliberar, consultar o anunciar decisiones
• Frecuencia: Varias veces durante un pontificado y convocatoria del Papa
• Participantes: El Papa y todos los cardenales y cuando es público prelados, representantes diplomáticos de la sociedad civil y otros invitados
• Carácter: Puede ser público o reservado
• Normativa que lo rige: Código de Derecho Canónico
• Lugar donde se realiza: Aula del Sínodo, Basílica de San Pedro, u otra sala

**Esta nota se actualizó el 2 de enero de 2026.