Los católicos en Japón

En 2025, Japón tenía 123 millones de habitantes, 600 000 menos que el año anterior, el país vive una clara caída en el crecimiento de su población, debido a la baja natalidad y el envejecimiento. En el país 100 000 personas superan los 100 años de edad. 

La población católica es de 435 000 en 2026, que representa el 0.34% de la población total. Tokyo tiene 150 000 católicos, incluido los extranjeros; Nagasaki, 56 066; Yokohama, 52 706 y Osaka -Takamatsu, 49 418. 

En 2025, la Iglesia católica en Japón contaba con: tres provincias eclesiásticas; tres arquidiócesis metropolitanas; 15 diócesis, con 34 obispos; 1235 sacerdotes (761 regulares y 459 seculares), y 40 diáconos, que atienden 957 iglesias. Se calcula en 100 el número de los seminaristas en total. Hay 4280 religiosas y 135 religiosos, que no son sacerdotes. 

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A pesar del número reducido de católicos, la Iglesia tiene una presencia muy importante en la educación con 828 centros educativos y 29 universidades agrupados en la Asociación de Universidades Católicas (AFCJ). 

Las más reconocidas: Universidad Sophia, Tokyo, fundada en 1913 por los jesuitas, y considerada como una de las mejores del país; Universidad Nanzan, Nagoya; Universidad del Sagrado Corazón, Tokio; Universidad de Música Elisabeth; Hiroshima, y Universidad Junshin, Nagasaki. La Iglesia administra 42 hospitales y cientos de clínicas y centros de asistencia social. 

La historia de la Iglesia católica en Japón tiene quinientos años. En la década de 1540, los jesuitas inician la evangelización con un gran éxito, a la cabeza de Francisco Javier, Cosme de Torres y Juan Fernández, y en muy poco tiempo logran 100 000 conversos. 

El emperador Ōgimachi en 1565 y 1568 promulga edictos para prohibir el catolicismo, que tienen escaso efecto. En 1587, el regente imperial Toyotomi Hideyoshi, prohíbe a los misioneros jesuitas, y el 5 de febrero de 1597, ordena crucificar a un grupo de 26 misioneros y fieles en la colina de Nishizaka. De ellos seis eran franciscanos, entre ellos san Felipe de Jesús; tres jesuitas japoneses y 17 laicos japoneses. Se calcula que en esa época fueron martirizados 35 000 laicos.

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En 1614 el gobernante Tokugawa Shogunate, prohíbe al cristianismo de manera explícita, se expulsa a los misioneros extranjeros, quienes se niegan a salir son asesinados o se les fuerza a renegar de su religión, a través del fumi-e, pisotear una imagen de Jesús o de la Virgen María. Esto da origen a los llamados Kakure Kirishitan (cristianos ocultos), quienes mantuvieron la fe en secreto durante más de doscientos años hasta que se restableció la libertad religiosa. 

Entre 1614 y 1637, son martirizados 205 sacerdotes, religiosos (jesuitas, franciscanos, dominicos y agustinos) y laicos, que en 1867, beatifica Pío IX. El papa Benedicto XVI, en 2008 beatifica a un grupo adicional de 188 (183 laicos y cinco religiosos), martirizados entre 1603-1639. Además de estos dos grupos reconocidos oficialmente por el Vaticano, la persecución generalizada provocó que decenas de miles de cristianos perdieran la vida durante estos períodos. 

En 1873, la larga prohibición del cristianismo en Japón se levanta, más de dos siglos después de haber sido decretada. Desde 1942, el Vaticano y el gobierno de Japón mantiene relaciones diplomáticas. La Santa Sede tiene una Nunciatura Apostólica, en Tokio.

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