El polvo amenaza al Altar de los Reyes: así lo retiran a más de 22 metros en la Catedral Metropolitana

A más de 22 metros de altura, donde casi nadie mira, se esconde uno de los mayores riesgos para el Altar de los Reyes de la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México: el polvo. Ese enemigo silencioso es precisamente lo que especialistas en restauración están retirando del monumental retablo barroco, en una intervención de conservación preventiva destinada a proteger su dorado, su estructura de madera y su esplendor.

Los trabajos, iniciados a finales de enero y programados para concluir el 27 de marzo, consisten en una limpieza profunda, con especial atención en las zonas elevadas y en los recovecos de las tallas del retablo, donde con el paso del tiempo se acumulan partículas que pueden provocar deterioro, favorecer la aparición de plagas o dañar los delicados acabados de hoja de oro.

Debido a que el conjunto alcanza entre 22 y 24 metros de altura en su parte más elevada, las labores se concentran especialmente en la parte superior del retablo, donde estas acumulaciones suelen instalarse con mayor facilidad y requieren intervenciones cuidadosas para preservar la integridad de sus elementos escultóricos y ornamentales, parte fundamental del patrimonio artístico del templo.

Conservación preventiva protege al retablo de riesgos invisibles

Aunque a simple vista podría parecer una restauración, los trabajos actuales corresponden en realidad a un proceso de conservación preventiva, enfocado en eliminar factores que podrían deteriorar la pieza con el paso del tiempo.

Así lo explicó Rosario Guerra Olvera, restauradora de bienes muebles culturales y residente de obra. “La intervención consiste en una limpieza superficial. No se trata de una restauración integral, sino de acciones de conservación preventiva que nos permiten mitigar factores que pueden ser perjudiciales para el bien”, dijo.

Uno de los principales riesgos para este tipo de piezas históricas es la acumulación de polvo, especialmente en las partes superiores del retablo y en los numerosos recovecos de su compleja talla barroca. Cuando el polvo permanece durante largos periodos y entra en contacto con la humedad, puede generar condiciones propicias para bacterias, hongos o plagas, además de provocar abrasiones en los acabados dorados y dar al conjunto una apariencia opaca.

“El polvo puede convertirse en un factor de riesgo cuando entra en contacto con la humedad, porque puede generar bacterias o incluso propiciar que algunos animales aniden en estos espacios”, detalló la especialista.

Para realizar la limpieza se utilizan brochas de pelo suave y aspiradoras, herramientas que permiten retirar las partículas sin dañar las delicadas superficies doradas. “El dorado es muy sensible a las abrasiones, por eso utilizamos materiales muy suaves y aspiradoras que nos permiten retirar el polvo sin afectar los acabados”, comentó.

El estado del Altar de los Reyes: estable tras más de dos décadas de su restauración integral

Además de retirar el polvo, los trabajos permitieron realizar un diagnóstico cercano del estado del retablo, particularmente en las zonas más altas que durante años no habían podido revisarse con detalle.

El resultado es alentador, de acuerdo con Guerra Olvera, el retablo se encuentra en condiciones estables de conservación, sin daños estructurales importantes. “Consideramos que el retablo se encuentra en condiciones estables de conservación. La restauración integral realizada alrededor del año 2000 —proyecto que contó con el auspicio de los Reyes de España— sigue vigente y no encontramos afectaciones mayores”, indicó.

Posteriormente, en 2018 se realizaron labores de mantenimiento preventivo en el retablo, y ahora, en 2026, se lleva a cabo una nueva intervención de conservación destinada a retirar el polvo acumulado y revisar el estado general de la obra.

Las únicas alteraciones detectadas en esta intervención, fueron descamaciones menores, es decir, pequeños desprendimientos de la capa de preparación que sostiene la hoja de oro, afectaciones consideradas normales en una obra con varios siglos de antigüedad. Estas labores también permiten establecer un registro y monitoreo constante del estado del retablo, una práctica fundamental para su preservación a largo plazo.

“El monitoreo constante y el registro son lo que más ayuda a conservar este tipo de bienes. Estar atentos a cualquier cambio permite prevenir daños mayores”, aseguró.

Cabe señalar que los trabajos se realizan bajo la normativa del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), que supervisa las técnicas empleadas y exige que los materiales utilizados sean compatibles con las técnicas tradicionales de manufactura.

Tecnología de escaneo 3D permitió diseñar andamios a centímetros del retablo

Antes de comenzar cualquier trabajo directo sobre el Altar de los Reyes, fue necesario planificar con precisión la instalación de los andamios que permitirían a los restauradores trabajar a más de veinte metros de altura.

De acuerdo con el arquitecto Ricardo Muñoz Nájera, responsable del proyecto, primero se realizó un escaneo tridimensional del retablo para obtener un modelo digital exacto de su geometría.

“A partir de este estudio se generó una ‘nube de puntos’, es decir, un modelo digital que reproduce con gran exactitud la geometría y dimensiones del Altar de los Reyes. Con esa información, los ingenieros pudieron diseñar la estructura de los andamios de forma milimétrica, de modo que quedaran a apenas unos centímetros del retablo sin tocarlo ni poner en riesgo sus delicados elementos barrocos”, explicó.

Esta planeación permitió garantizar una intervención segura antes de iniciar los trabajos directamente sobre la estructura histórica. El arquitecto detalló que el andamio funciona como un sistema modular de piezas ensamblables, similar a un “Lego”, en el que cada componente se coloca de manera precisa y controlada para asegurar la estabilidad de la estructura y evitar cualquier contacto con el retablo.

Un trabajo monumental que reúne a más de 30 especialistas

Uno de los principales desafíos del proyecto es la dimensión monumental del Altar de los Reyes, que alcanza entre 22 y 24 metros de altura. Trabajar a esa escala implica una compleja logística, pues el montaje requiere una gran cantidad de tubos, peso estructural considerable y estrictas medidas de seguridad para intervenir a esa altura dentro de la Catedral Metropolitana.

A decir del arquitecto, se trata de un proyecto multidisciplinario en el que participan más de 30 profesionales, entre restauradores de bienes muebles, arquitectos, ingenieros, técnicos en restauración y especialistas en el montaje de andamios. De este equipo, alrededor de 14 especialistas en restauración trabajan directamente en las labores de limpieza y conservación preventiva del retablo.

¿Cuándo quedará listo el Altar de los Reyes?

Los trabajos comenzaron a finales de enero y la fase de intervención está prevista para concluir alrededor del 13 de marzo. Posteriormente iniciará el desmontaje de los andamios, proceso que se extenderá durante los días siguientes con el objetivo de que toda la estructura quede retirada antes del 27 de marzo, de modo que el retablo pueda apreciarse nuevamente en su totalidad durante las celebraciones de Semana Santa.

El arquitecto Muñoz Nájera subrayó además el enorme valor patrimonial del Altar de los Reyes, al señalar que se trata de uno de los retablos más importantes no solo de México, sino de toda América Latina, tanto por su escala monumental como por la riqueza artística de su estilo barroco.

También explicó que la realización de estos trabajos fue posible gracias a una gestión impulsada por el deán y rector de la Catedral Metropolitana, el padre José Luis Carballo, quien promovió la iniciativa y consiguió el patrocinio de un benefactor, en este caso Doctor Simi, lo que permitió concretar el proyecto de conservación preventiva.

Preservar el Altar de los Reyes implica reconocer que no se trata solo de una obra de arte barroco. Cada escultura, cada hoja de oro y cada talla forman parte de un legado espiritual, artístico e histórico que ha acompañado la vida religiosa y cultural de la Ciudad de México durante siglos.

Su restauración integral en el año 2000, seguida de labores de mantenimiento preventivo en 2018 y ahora en 2026, muestran que el Altar de los Reyes lleva más de 25 años bajo cuidado especializado, un esfuerzo constante para preservar uno de los tesoros más importantes del arte sacro en México.