Impactante hallazgo en Londres: descubren una basílica romana bajo un edificio de oficinas

Una publicación difundida este jueves 13 de febrero de 2025 en el sitio web del Museo de Arqueología de Londres (MOLA) da cuenta de un sorprendente hallazgo: los fragmentos bimilenarios de una basílica que habría formado parte del Londres romano.

Lo particular del tesoro oculto es que se trata de cimientos que estarían dentro de un área de la Basílica conocida como el Tribunal, un escenario elevado donde “magistrados, líderes políticos y funcionarios habrían tomado decisiones importantes sobre el gobierno de Londres y posiblemente más allá, dando forma al pasado y al presente de la ciudad”.

De acuerdo con el texto, el descubrimiento surgió mientras realizaban trabajos en el sótano del número 85 de Gracechurch Street, un edificio de oficinas situado junto al mercado de Leadenhall. Y se trataría de un lugar emblemático que hace 2.000 años constituyó el corazón de la ciudad conocida como Londinium.

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Con base en largos años de investigación y diversas excavaciones previas, se sabía que el emplazamiento se encontraba sobre el extremo norte de la primera basílica romana, pero no las condiciones de los vestigios.

 En efecto, “nada podría habernos preparado para lo que encontraríamos cuando los propietarios del lugar, Hertshten Properties, nos pidieron que iniciáramos nuevas investigaciones antes de una remodelación prevista”, señalan.

Debido a la alta probabilidad de que los restos se hubiesen visto afectados por otras construcciones, se realizaron labores que permitieran determinar el grado de conservación. Por ello, excavaron varios pozos de sondeo en las zonas donde esperaban encontrar cimientos.

Grandes estructuras y un alto nivel de conservación

La sorpresa fue enorme con el resultado: se conservaban estructuras considerables de la basílica. Hallaron muros de sílex, roca quebradiza sedimentaria compuesta principalmente de cuarzo microcristalino; así como piedra de trapo y tejas romanas. En algunas zonas con extensiones superiores a diez metros de largo, un metro de ancho y cuatro metros de profundidad.

El museo explica que aquella basílica formaba parte del Foro Romano y era el centro político, judicial, comercial y social de los habitantes y visitantes de Londinium. Los arqueólogos e historiadores creen que se construyó a finales de los años 70 u 80 d.C., durante el gobierno de Agrícola (78-84 d.C.). En cuanto a sus dimensiones, se estima que comprendía una superficie similar a la de un campo de fútbol.

Su importancia radica en que se trataría, por ende, “de un claro símbolo del poder y la autoridad romanos, subrayado por el hecho de que es probable que la basílica tuviera más de dos pisos”.

Además, “delante de la basílica había un patio abierto, frecuentado por vecinos y visitantes, que participaban en actividades públicas y comunitarias, como mercados, festivales y grandes anuncios públicos”.

Otro detalle curioso en torno al hallazgo es que el primer Foro Romano estuvo en uso durante un período corto: “Unos 20 años más tarde se empezó a construir un segundo foro mucho más grande, inmediatamente alrededor del primero”.

Uno de los descubrimientos más importantes

“Se trata de uno de los descubrimientos más importantes realizados en la ciudad en los últimos años. Es como descubrir la Silla del Presidente y el hemiciclo de la Cámara de los Comunes, 2.000 años en el futuro”, estima Sophie Jackson, directora de Desarrollo del MOLA.

“Los niveles de conservación de la Basílica han superado con creces nuestras expectativas, y posiblemente tengamos la parte más importante del edificio. Y lo que es más emocionante, con nuestras primeras investigaciones apenas hemos arañado la superficie del potencial de este yacimiento”, agregó.

Por otra parte, el comunicado también informa que Hertshten Properties “tiene la intención de integrar los restos que se conservan en los planes actualizados del número 85 de Gracechurch Street”. En tal sentido, estudian propuestas que incluyan “una exposición pública, un espacio para eventos y una experiencia inmersiva, en colaboración con el Museo de Londres”.

En este marco, existe una solicitud de planificación actualizada. De aprobarse, se llevarán a cabo las excavaciones completas en el lugar. Se esperan que el diseño propuesto haga que la basílica romana se convierta “en una experiencia pública de primer orden” al estar integrada y ser accesible al público, según Ron Hertshten, Consejero Delegado de Hertshten Properties. Una oportunidad excepcional que abriría sus puertas hacia el 2030.