La Iglesia católica en África, continente de la esperanza

El continente de África tiene 30 millones 272 mil 922 kilómetros cuadrados y se integra con 53 países. Ocupa el 24% del total de las tierras del planeta. Ahora la población alcanza los 1400 millones y la perspectiva en que para 2030 sean 1756 millones.

Todos los datos dan cuenta de que el futuro del cristianismo y el catolicismo está en el continente africano. Al inicio del siglo XX, solo uno de cada 10 africanos era cristiano, pero en 2020, ya lo era la mitad de la población. Hoy día el 25% de los cristianos del mundo vive en África.

De acuerdo al Anuario Estadístico de la Iglesia publicado por el Vaticano en 2024, con información de diciembre de 2022, el número de católicos era de 1389 millones 573 mil creyentes. Con relación a los datos del informe anterior hubo un crecimiento de 13 millones 721 mil católicos y un poco más de la mitad ocurrió en África con 7 millones 271 mil fieles.

En el norte de África, el Islam es la religión más importante con 87.6% de creyentes y el cristianismo solo representa el 9%. Pero en las distintas regiones del África subsahariana, el cristianismo, en sus diversas denominaciones, es la religión más importante.

Del África central es cristiana el 81.25% de la población; del África austral, el 82%; del África oriental, el 63.87% y del África occidental, el 36.7%. En estas regiones el Islam es la segunda religión más importante y luego, en menor proporción vienen las religiones tradicionales.

La región del mundo donde más crece el cristianismo y el catolicismo es en África. En los últimos 50 años, el número de cristianos en África se ha multiplicado por cinco, de poco más de 100 millones en 1970 a casi 700 millones en 2020, que es la mitad de los habitantes del continente. Por la población total, África ya es el continente con el mayor número de cristianos.

Hoy, el 25% de los creyentes de las diversas denominaciones de las iglesias cristianas que hay en el mundo viven en África. La Iglesia católica ha experimentado un crecimiento espectacular, y si al inicio del siglo XX eran solo un millón; en la década de 1960 sumaban 24 millones y en 2020 son ya más de 200 millones. El pronóstico es que hacia 2050, entre el 25% y el 30 % de los católicos del mundo vivan en África.

Las estadísticas cambian todos los días, pero según los últimos datos, la Iglesia católica en África tiene 15 600 parroquias y 89 883 centros de pastoral. El clero está conformado por 781 obispos, 40 890 sacerdotes y 415 diáconos. Las religiosas son 68 991, los religiosos 9582 y los catequistas 406 478.

De acuerdo al Anuario Estadístico de la Iglesia, a nivel mundial los sacerdotes son 407 730 y en el continente africano aumentaron en 1676 en los demás se redujo el número. En el mundo hay 108 481 seminaristas y en África aumentaron en 726, en los otros continentes disminuyeron. Las religiosas a nivel mundial son 599 228 y en África crecieron en 1359, y en los otros continentes disminuyeron.

Todos los números señalan, se constata año tras año, que el futuro del cristianismo y del catolicismo está en el continente africano, de manera particular en el África subsahariana donde ahora tiene un crecimiento con tasas muy superiores a las de la población. Los cristianos de todo el mundo debemos dar un mayor seguimiento de lo que ocurre en las iglesias africanas que son las de mayor crecimiento. Su peso cada vez será mayor.