Jerome Lejeune fue un médico católico que hizo posible el diagnóstico temprano del Síndrome de Down.
La historia de Jérôme Lejeune es una historia de ciencia y de profunda fe: padre de cinco hijos y ferviente católico, descubrió la anomalía cromosómica causante del síndrome de Down. 27 años después, este científico es reconocido como Siervo de Dios y avanza camino a los altares.
Lejeune nació el 13 de junio de 1926 en Montrouge (Francia) y murió en París el de 3 abril de 1994. En 1952 descubrió que las personas afectadas con síndrome de Down poseían un cromosoma más en el par 21, a lo que llamó Trisomia 21. Con este hallazgo, identificó otras patologías cromosómicas, lo que condujo a pruebas prenatales utilizadas para detectar tempranamente esta condición en el vientre materno.
En 1964, fue nombrado primer profesor de Genética Fundamental en la Facultad de Medicina de París y en 1974, San Juan Pablo VI le nombró miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias. En 1986, San Juan Pablo II lo llamó al Consejo Pontificio para la Pastoral de los Agentes Sanitarios, y en 1994, fue designado primer presidente de la Academia Pontificia para la Vida.
Jerome Lejeune. Foto: Agencias
El Dr. Lejeune recibió el Doctorado Honoris Causa en varias universidades, entre ellas la de Navarra, y fue miembro de academias extranjeras como la de Suecia, la de Boston y la de Londres. Es considerado como uno de los primeros expertos en genética.
Toda su vida, Lejeune rechazó abiertamente la opción del aborto para impedir el nacimiento de niños afectados con Síndrome de Down u otras anomalías genéticas. Temía que su descubrimiento de un diagnóstico temprano pudiera ser utilizado para aumentar el número de abortos selectivos.
En 1969, al recibir el premio The William Allan en San Francisco, pidió que eligieran la vida y rechazaran el aborto. Habló de la dignidad de la vida humana, desde el embrión hasta la muerte natural y citando a Shakespeare dijo: “Matar o no matar, esa es la cuestión…”
En una carta enviada a su esposa Birthe escribió: “Hoy he perdido el Premio Nobel”. Y no se equivocaba. Desde aquel momento las puertas se le fueron cerrando.
Escribía en su diario el 14 de diciembre de 1969: “Lo vi claramente en San Francisco después de mi exposición (…) la gente se apartaba ante mí sin decir palabra, me dejaban el paso libre sin una palabra ni un apretón de manos. Sé pertinentemente y lo sé desde hace tiempo que el mundo científico no me perdonará este texto. Ser bastante anticonformista para creer aún en la moral cristiana y para ver cómo concuerda plenamente con la genética moderna, eso es demasiado”.
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El Siervo de Dios Jérôme Lejeune falleció de cáncer en París, Francia, a los 68 años, el 3 de abril de 1994. En su funeral, celebrado en la Catedral de Notre Dame, el Papa Juan Pablo II, quien fue amigo cercano del médico, envío un largo y cariñoso mensaje.
“Nos hallamos hoy ante la muerte de un gran cristiano del siglo XX, un hombre para quien la defensa de la vida se convirtió en un apostolado. Es evidente que, en la actual situación del mundo, esta forma de apostolado laical es particularmente necesaria. Hoy queremos dar gracias a Dios, Autor de la Vida, por todo lo que ha sido para nosotros el profesor Lejeune, por todo lo que ha hecho para defender y promover la dignidad de la vida humana”, aseguró el Papa Juan Pablo II.
Jérôme Lejeune con el Papa Juan Pablo II.
El Papa Francisco ha firmado el decreto que declara las Virtudes Heroicas que, con el tiempo, lo podría llevar a la canonización de Jérôme Lejeune. Este proceso en su fase diocesana concluyó el 11 de abril de 2012 en la Catedral de Notre Dame, y el pasado 21 de enero de 2021, el Santo Padre Francisco lo reconoció como Venerable, tras haber comprobado que vivió las virtudes cristianas de manera heroica.
Con información de Religión en Libertad
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